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有学者印证，三长两短指的是未盖上盖儿的棺材，因为棺材正好由三块长木板、两块短木板构成。棺材是用来装死尸的，这就是“三长两短”在口语中常指意外的灾祸、有生命危险事故的原因。

也有人认为，古时棺木不用钉子，是用皮条把棺材底与盖捆合在一起。横的方向捆三道，纵的方向捆两道。横的方向木板长，纵的方向木板短，“三长两短”即源于此。但现在捆棺材皮条消失了，但这个词语却一直流传下来。

当然还有一个传说，铸剑大师欧冶子铸过“三长两短”五把名剑：纯钧、磐郢、湛卢、巨阙和鱼肠。其中纯钧、磐郢和湛卢为长剑，巨阙和鱼肠为短剑。三长两短五把剑全都锋利无比。因为兵器的原因，所以三长两短就成了意外灾祸的代名词。

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来历：铸剑大师欧冶子(约公元前514年前后，春秋末期到战国初期越国人）铸过“三长两短”五把名剑：纯钧、磐郢（又名胜邪）、湛卢、巨阙和鱼肠。其中纯钧、磐郢（胜邪）和湛卢为长剑，巨阙和鱼肠为短剑。三长两短五把剑全都锋利无比。历史上有专诸刺王僚的故事，说的是剑客专诸，受吴公子光收买，要刺杀吴王僚。僚王爱吃烤鱼，专诸就假扮厨师，手托鱼盘，鱼肚子里就暗藏利刃，趁机刺杀了僚王。那把锋利的短剑就被后人称作鱼藏剑，三长两短则成了意外灾祸的代名词。出处: 明·范文若《鸳鸯棒·恚剔》：“我还怕薄情郎折倒我的女儿，须一路寻上去，万一有三长两短，定要讨个明白。